Символом Великого Новгорода можно считать необычный монумент, установленный в центре города на территории новгородского кремля в 1862 году – памятник «Тысячелетие России». Как можно понять и из самого названия монумента, возведен он был в тысячелетнюю годовщину со времени призвания варягов на Русь – это событие чаще всего считают отсчетной точкой возникновения Российского государства.
«Тысячелетие Росси» представляет собой пятнадцатиметровый колокол на круглом постаменте, увенчанный скульптурным изображением женщины, преклонившей колени перед ангелом. По задумке скульпторов Микешина и Шредера, женщина должна олицетворять Россию, а осеняющий ее крестом ангел – православную церковь.
В центральной части монумента находится шесть скульптурных групп, каждая из которых знаменует важный период становления России: призвание варягов (основание государства), крещение Руси, Куликовская битва (начало освобождения от татарского ига), образование единой Руси, начало династии Романовых, образование Российской империи.
Пьедестал монумента украшен 109 фигурами известнейших деятелей России, разделенными на 4 группы: «Писатели и художники», «Просветители», «Государственные люди», «Военные люди и герои». Составление списка деятелей, достойных увековечивания на этом монументе, стало делом непростым – прислушаться необходимо было и к требованиям царя, и к мнению общественности. Разногласия возникали даже при обсуждении таких фигур, как Кутузов, Лермонтов, Грибоедов. Не помещены на памятник Павел I и Иван Грозный, опричники которого учинили в Новгороде кровавую бойню в 1570 году.