Как в Росси кремлевские куранты, так во всей Англии известны эти часы. По ним сверяется время, когда их бой звучит по радио. Даже Новый год встречается по этим часам по официальному международному временному стандарту. Наверх башни не ведут никакие лифты, попасть туда можно только по винтовой лестнице и только служителям, так как туристов туда не пускают.
Легендарный колокол находится на небольшой площадке, его диаметр равен трем метрам, а высота превышает два метра. Считается, что Биг Бен получил свое название по прозвищу мастера, который осуществлял работы по установке колокола. Не менее популярна версия о боксере с таким прозвищем, который слыл непобедимым при правлении королевы
Виктории, а также о имени председателя парламентской комиссии Бенджамена Холла. Регулярно весь механизм осматривается и смазывается, при этом учитываются даже давление и температура окружающего воздуха. Механизму более 150 лет, но он исправно работает и не очень ошибается. В качестве регулировки механизма используют стандартную монетку, добиваясь замедления или ускорения хода маятника.
Башня имеет четыре циферблата, смотрящих на все четыре стороны света. Около них высечена надпись на латыни: «Боже, храни королеву Викторию!», в память о основательнице Британской империи. Бой часов регулярно слышат представители обеих палат британского парламента, ведь они расположены непосредственно над залом заседаний, на башне Святого Стефана Вестминстерского дворца. Запущены часы были 31 мая 1859 года и до 1912 года освещались газовыми рожками.
По радио первые сигналы точного времени в исполнении Биг Бена были озвучены 31 декабря 1923 года. Во время Второй мировой войны в башню Святого Стефана попала авиабомба, что сказалось на точности хода Биг Бена.